REFLECTIONS - Chapter 3

Women are poorer than men beacuse - this or that. Perhaps now it would be better to give up seeking for the truth, and receiving on one's head an avalanche of opinion hot as lava, discoloured as dishwater. [...]

For it is a perennial puzzle why no woman wrote a word of that extraordinary literature when every other man, it seemed, was capable of song or sonnet.

What were the conditions in which women lived, I asked myself... [...]

I went, therefore, to the shelf where the histories stand and took down one of the latest, Professor Trevelyan's History of England.

Once more I looked up Women, found "position of" and turned to the pages indicated.

"Wife-beating", I read, "was a recognized right of man, and was practised without shame by high as well as low... "Similary", the historian goes on, "the daughter who refused to marry the gentleman of her parents' choise was liable to be locked up, beaten and flung about the room, without any shock being inflicted on public opinion."[...]

That was about 1470. [...]

The next reference to the position of women is some two hundred years later ... [...]

It was still the exception for women of the upper and middle class to choose their own husbands, and when the husband had been assigned, he was lord and master, so far at least as law and custom could make him. [...]

RIFLESSIONI - Capitolo terzo

Le donne sono più povere degli uomini per... questo o per quel motivo. E forse a questo punto sarebbe meglio rinunciare a cercare la verità e farsi precipitare sulla testa una valanga di opinioni, bollenti come lava, scolorite come risciacquatura dei piatti. [...]

Perché è un enigma senza fine cercare di capire come mai nessuna donna abbia scritto una sola parola di quella straordinaria letteratura mentre un uomo su due, a quanto sembrava, era in grado di comporre una canzone o un sonetto.

In quali condizioni vivevano le donne, mi chiedevo... [...]

Perciò mi avvicinai allo scaffale su cui si trovano i libri di storia e ne tolsi uno dei più recenti, la Storia d'Inghilterra, del Professor Trevelyan. Di nuovo cercai alla voce Donne, trovai "condizione delle" e aprii alle pagine indicate. "Picchiare la moglie, - lessi, - era un diritto riconosciuto dell'uomo e veniva praticato senza vergogna nelle classi sociali alte come in quelle basse... Allo stesso modo, - continua lo storico, - la figlia che rifiutava di sposare l'uomo che i genitori avevano scelto per lei, poteva venire chiusa a chiave, picchiata e malmenata, senza che l'opinione pubblica subisse il benché minimo turbamento.[...]

Tutto questo succedeva intorno al 1470. [...]

Il riferimento successivo alla condizione femminile si colloca circa duecento anno più tardi... [...]

"Era ancora un'eccezione che donne di classe media e alta potessero scegliersi il marito, e una volta che questo era stato loro assegnato, egli diventava signore e padrone, almeno fin dove la legge e il costume glielo consentivano. [...] Eppure anche così, - conclude il professor Trevelyan , - né le donne di Shakespeare, né quelle  delle autobiografie autentiche del diciassettesimo secolo sembrano prive di personalità".

Certo, a pensarci bene, Cleopatra doveva essere una che sapeva il fatto suo. [...]